Peuplement floral et forestier des Pyrénées

Les espèces végétales se répartissent en fonction de leur capacité d'adaptation à l'altitude et également en fonction de la topographie, l'ensoleillement, la nature du substrat, la ressource en eau. Ainsi les altitudes des différents étages ne sont données qu'à titre indicatif.

Étage collinéen

Jusqu'à 1000 m : Chêne, merisier, frêne, aulne, saule marsault; cultures.
On trouve à cet étage les landes à bruyères et fougères et sensiblement la même flore qu'en plaine.

Étage montagnard

De 1000 à 1600 m :
Ombrée: hêtraie - sapinière
Soulane: pin sylvestre, bouleau blanc, sorbier des oiseleurs, alisier blanc, hêtre, sapin; en sous bois: framboisier, houx, if, noisetier, valériane des Pyrénées.
Au printemps: anémones sylvie, stellaire, scille fausse jacinthe, fleur de coucou, méconopsis cambrica, céphalantére...
En été: plusieurs géraniums dont l'érodium de manescau, des lychnis, des oeillets, des silènes...

Zone de transition

De 1600 à 2200 m : les résineux dominent; les feuillus sont de moins en moins nombreux, on y trouve le bouleau et le sorbier des oiseleurs, c'est l'étage des plus belles fleurs: lys et iris des Pyrénées, gentiane jaune, aconit napel, troll, arnica, anémone pulsatile, edelweiss, renoncule des glaciers... sur les rochers: nombreuses variétés de saxifrages, ramondia, androsaces...

Vers 2000 m : la forêt cède la place à la prairie, quelques arbres essaient de gagner de la hauteur à la faveur de situations locales favorables, chez nous le pin à crochet est l'arbre de cette transition, on trouve à cette altitude, des rhododendrons, des daphnés, des ajoncs, du houx, des myrtilles, le gispet, le conopode des Pyrénées...

Étage des estives

Pelouse d'estive, jusqu'à 2400 m : nombreuses fleurs et plantes adaptées à la vie dans des conditions extrêmes: gros écarts de températures, forte luminosité, excès de rayons UV, vents violents, substrat pauvre et neige fréquente. Les seuls arbres qui y poussent rampent sur le sol, ce sont les saules nains, les fleurs adoptent des formes en coussinet comme le silène acaule.

Étage nival

Au delà de 2400 m : le minéral domine, il y neige toute l'année, lichens et plantes grasses forment l'essentiel de la végétation. Peu marqué, cet étage est représenté dans la vallée par le pic d'Aspe (2636m), et quelques sommets avoisinants (llena de la garganta...) situés hors limites cantonales, les autres sommets sont plutôt un compromis entre étage des estives et étage nival.

A l'ère tertiaire, lors de l'orogenèse Pyrénéenne, régnait un climat de type subtropical. La surrection des Pyrénées a contraint certaines plantes à s'adapter à la perte de température liée à l'altitude ( climat tempéré ). Certaines plantes reliques de cette époque telle que la Ramondia, nous sont parvenues.

A la fin du tertiaire, le climat s'étant refroidi, les plantes tropicales sont redescendues vers le sud, mais d'autres se sont adaptées au nouveau climat Pyrénéen, comme le houx et le lierre.

Au Quaternaire, la succession de glaciations, a conduit à la destruction d'une part importante de la flore existante. Les espèces survivantes ont été refoulées vers le bas ou se sont réfugiées dans des secteurs protégés. A la même époque, certaines plantes des régions arctiques sont descendu vers le sud de l'Europe du fait de la similitude des climats. De même, quelques plantes des montagnes situées plus à l'est ont migrées vers l'ouest, les gentianes, les rhododendrons, viennent de l'Himalaya. Les espèces locales se sont répandues telle que les Lys Martagon et des Pyrénées, issus tous deux des Pyrénées. L'edelweiss nous est resté de l'est sibérien.
A la fin de la période glaciaire du Würm (-18000), les plantes d'origine arctique ont re migré vers le nord ou vers la haute montagne.

L'étude des pollens dans la tourbière du paléo-lac d'Ogeu, déjà présent au début du Würm il y a -38.000 ans et profond d'une cinquantaine de mètres, permis de savoir que la végétation a évoluée de la toundra vers la forêt.

Après les lichens de la toundra, la végétation était du type de la taïga nordique, le bouleau fit son apparition suivit par les pins, vers -10.000 ans apparaissent: le chêne, l'aulne et l'orme.

Le sapin apparaît vers -4860 ans et le hêtre vers -4000 ans.

La flore actuelle des Pyrénées se compose ainsi de plantes d'origines variées, mais sa principale richesse repose sur quelques 120 espèces endémiques.

Parmi celles-ci on peut citer: Ramonde des Pyrénées, Saxifrage à longues feuilles, Chardon bleu des Pyrénées, Lys des Pyrénées, Ancolie des Pyrénées, Iris des Pyrénées...